The Vampire Lestat by Anne Rice

由於去年Anne Rice出版了「The Vampire Chronicles」系列最新一部長篇小說，我最近重新拿起她的作品。讀完《The Vampire Lestat》又好一陣子陷進中毒狀態，她筆下的吸血鬼就是擁有這般魅力。但是不知道為什麼，或許是因為我心底不希望看到結局，也無法接受這個系列竟然沒有交待其他重要配角下落如何就莫名其妙地結束，從她表示《Blood Canticle》是這系列完結篇、再也不寫The Vampire Chronicles，到去年的回歸之作《Prince Lestat》，已經睽違十年以上，我卻還讀不完這系列所有作品。

我接觸Anne Rice是從《夜訪吸血鬼》（Interview with the Vampire）開始，當時已經絕版，是從圖書館借來的。系列第三部《天譴者的女王》（The Queen of the Damned）我讀了好喜歡，到現在還名列在我的荒島書單裡。第二部《The Vampire Lestat》好像有在書店見過下冊，但沒有找到上冊，一直沒看過時報的中譯版，後來索性直接買了原文。我有囤積原文書不看的壞習慣，直到前陣子才把書從書堆裡找出來。

《The Vampire Lestat》展現了遼闊的時間格局，從現代出發，回溯至法國大革命前夕，再回溯至文藝復興、古羅馬，甚至是上古時代的埃及。主人公Lestat在經過十九世紀末一連串的打擊後，遁入地下沉眠，醒來時已經是二十世紀80年代。他成為搖滾樂團的主唱，並出版同名自傳，向世界宣告吸血鬼的秘密。Lestat在法國大革命前夕出身於法國南部鄉村地區，是貧窮封建貴族的第七個兒子。他在家族裡不受重視，感覺不到未來，少年時代曾經兩次想脫離家族的束縛，最後都失敗。後來Lestat逃到巴黎，在那裡成為演員的Lestat未來發展被看好，卻也被力量強大的吸血鬼Magnus注意到。Magnus想讓Lestat成為繼承者，遂將他變成吸血鬼，留給他無數的財寶後就投入火焰自殺……

作者結合古埃及神話，為她筆下的吸血鬼創造出源頭和歷史：最後Lestat見到了從古羅馬時代就存在的Marius，Marius向他揭示「必須被守護者」的存在，他們是一對古埃及女王和國王，也是所有吸血鬼力量的源頭。小說有一個開放式的結局，給讀者留下一個懸念。這個結尾剛好和《The Queen of the Damned》的開端連貫，因此從某個角度看來，這本書可以說是為了銜接《Interview with the Vampire》和《The Queen of the Damned》而生的。

由於敘述角度的變動，《The Vampire Lestat》風格顯得與《Interview with the Vampire》不甚相同。《Interview with the Vampire》從主要敘事者Louis的眼光出發，Louis是個個性較為陰鬱悲觀的角色，在他眼裡的Lestat似乎無動於衷又十分自我。從Lestat的立場看來就截然不同，在《The Vampire Lestat》裡Lestat對其他巴黎的吸血鬼而言，是一個不守規矩的反叛者，過於深入人群的行為也招來他們不滿。他雖然無所畏懼，但絕不冷酷無情，反而相當重感情又情緒化。只是已經讀過接下來幾部作品，一開始迷惘又充滿心理掙扎的Lestat讓我有點不習慣。

《The Vampire Lestat》情節流動不快，常常有大量細節描寫。不過Anne Rice本來就不是以故事情節緊湊取勝的作家，最讓我欣賞之處還是她優美流暢的文筆，幽暗華麗的氛圍，跨越古今歷史的故事架構，具有魅力的人物塑造，還有不時穿插在書裡的各種辯證，每每讓人沉醉其中，彷彿置身在另一個世界。