Memnoch the Devil by Anne Rice

《Memnoch the Devil》是「The Vampire Chronicles」系列第五部長篇小說，出版於1995年。雖然我是這系列的書迷，以前卻因為聽聞此書是系列作裡宗教味最濃厚的一部，所以一直興趣缺缺。最近重讀她的作品，覺得缺一本會影響到系列小說整體的理解，才花了一些時間斷斷續續看完。

小說敘述Lestat將一名叫做Roger的毒梟作為獵物，追蹤Roger和他的美麗女兒Dora長達半年，在此同時他也遭遇到某個神秘人物的跟蹤，這不知名的人物擁有異常強大的能力，能讓他感受到壓迫和恐懼。在他吸盡Roger的血並將其分屍丟棄之後，Roger的鬼魂竟然出現，還跟他說話，請求他暫時照顧女兒並協助處理藝術收藏品。而從事佈道工作的Dora在紐奧良自己擁有的修道院見到Lestat，不但不覺得害怕，反而更加堅定自己的宗教信念。

讓Lestat感到恐懼的跟蹤者自稱惡魔Memnoch，表示已經暗中觀察Lestat很久，希望Lestat能臣服於他，協助進行任務。Lestat便和Memnoch一同去了天堂，漫步在冰河期的森林，甚至到耶穌時代的耶路撒冷，見到了即將受難的耶穌基督，當場取得Veronica的面紗，又到第四次十字軍運動時的君士坦丁堡見證當時的血腥動亂，最後到了地獄……

在閱讀的過程中，我好幾次聯想到《神曲》、《失樂園》等經典作品。想到《神曲》是因為其中上天堂下地獄的情節，不過順序相反，擔綱嚮導的是惡魔，而且小說裡沒有煉獄；想到《失樂園》是因為小說詳述了曾是大天使的惡魔如何因為歧見而與上帝決裂的過程。作者在小說裡援引聖經典故，為她筆下的超自然世界創造了一個不同的創世紀，將時間回溯到人類還未誕生時的遠古洪荒，並且還讓耶穌親自現身說法。看來作者後來會轉而寫出「Christ the Lord」和「The Songs of the Seraphim」等系列並不令人意外，從The Vampire Chronicles前一部《The Tale of the Body Thief》就開始出現一些神學相關題材，到這本根本就是主軸，讀到中間時我忍不住要懷疑這是宗教小說，而不是吸血鬼小說了。

《Memnoch the Devil》小說裡分別有兩條故事線，一條以Roger和Dora父女為主，另一條以Memnoch為主，但是兩邊其實沒什麼強烈的關聯，感覺像是被硬湊在一起。主角Lestat的個性在小說前半部分反覆無常，還反常地產生恐懼的情緒，後半部分存在感又被Memnoch壓過去，無法展現這個角色以往的魅力。Roger、Dora和Memnoch這三名角色，我實在沒什麼特別的好感，還好他們只出現在一本小說裡，最後看到舊角色Louis和Maharet出現還讓我比較開心。

我是在剛讀完《The Vampire Lestat》沒幾天就開始讀《Memnoch the Devil》，相形之下不得不認為《The Vampire Lestat》比較精彩。當然本書還是具有一定的水準，在整個系列的起承轉合上也具有特殊的地位，讀完後總算能補完情節的斷層，釐清以前在讀《The Vampire Armand》和《Merrick》時的疑惑了。