The Witching Hour未讀完感想（以及閒談Anne Rice其他作品）

幾個月前我一時興起，開始讀Anne Rice長達千頁的大作《The Witching Hour》。

以前因為頁數的關係，一直不敢碰這本書，但是Anne Rice在《Merrick》、《Blackwood Farm》和《Blood Canticle》裡把她的吸血鬼和女巫家族攪和在一起，讓我在打算閱讀時遇到一點困擾。《Merrick》早就讀完，覺得問題還不大，偷翻已經買了十年都沒看的《Blackwood Farm》的時候（同時小心避開關鍵情節），就發現中間出現好幾個疑似The Lives of Mayfair Witches三部曲小說中的重要人物，心想這下好像應該先看過這三部曲，再回來看《Blackwood Farm》和《Blood Canticle》。

但是，我讀到三百多頁的時候，眼見接下來還有七百頁要應付，看到每一頁四十幾行密密麻麻的小小印刷字，就沉不住氣了，回頭看某本讀到一半的中短篇小說集，然後接著其他想看的書剛好到手，於是就回不去了……

小說一開始是分三條主線進行，一條敘述紐奧良Mayfair家族古老大宅裡發生的事，另一條焦點落在重要角色Michael Carry身上，他打從因意外落水獲救後，就得到特殊的超能力，手只要接觸到人或物品就能看到影像。第三條轉移到另一名要角，年輕的神經外科醫師Rowan Mayfair，從小被親戚領養，不知道自己與紐奧良Mayfair家族的重大關聯。隨著情節的行進，讀者可以得知富裕的Mayfair家族每一代都有女性繼承人，她們擁有特殊的力量，同時必須背負重大的秘密，而她們的秘密必定與一名神秘人物Lasher有所關聯，他實際上並不是人，而是鬼魂或精靈之類的存在。三條交錯的主線逐漸匯集在一起，進入小說的第二部，從這裡開始就是以超自然研究機構Telamasca所保存的記錄資料為主，從十七世紀第二代Mayfair女巫的相關記載開始，帶出Mayfair家族的陰暗歷史……我進入這裡沒多久就暫時打住了。

這本書並沒讓我覺得不好看，作者企圖在小說裡完整建構整個Mayfair家族兩百多年的歷史，一開始是透過外人、鄰居或朋友繪聲繪影的描述，接下來則是Telamasca的書信紀錄和研究報告，以仿照歷史記載的方式呈現於讀者眼前。只是有些部分實在很無趣，讓我突然厭倦Anne Rice的文字。例如第二章全部在寫Michael Carry，他小時候第一次聽音樂會的經驗、某個親戚拜訪他們家的經驗、交過幾個女友、最喜歡哪位作家之類的回憶全交代出來，讓我心裡忍不住抱怨究竟有沒有必要寫那麼多，還把與情節直接有關的重要事件隱藏在這些瑣事裡。Michael Carry一開始消沉封閉的模樣令人生厭，作者不管怎麼描述他長得好看，或意外發生前是多麼討人喜歡，我都沒辦法感受到，第一次覺得Anne Rice筆下的男主角怎麼可以這麼煩人。女主角Rowan Mayfair雖然不至於討厭，但也不太吸引人。

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今年除了兩本吸血鬼系列，我在一月底還讀完另一本Anne Rice的近作《The Wolf Gift》——書名被翻譯成《甜美狩獵》，同封面一樣讓人覺得有點尷尬，看來出版社是想要把它包裝成超自然羅曼史——雖然有寫出新意，但可惜我就是對狼人題材沒興趣，即使是她寫的也一樣，這讓我開始懷疑Anne Rice的作品中，自己是否只喜歡The Vampire Chronicles。

至於The Vampire Chronicles的長篇，我也不是每本看過的都喜歡。特別喜歡的就是前三部，《The Tale of the Body Thief》我就不是很喜歡，雖然已經重複看了很多遍。後期幾本就令我感覺很複雜，好像哪裡不太對勁。

《Pandora》是我讀完的第一本英文小說，在我大學一年級時讀的，還要翻英文字典查單字，不知道那時哪來的動力，竟然讀得完這本主要以古羅馬為背景的小說。《Blood and Gold》則是接下來花了斷斷續續六個月看完的，看這麼久不知道原因是小說太長還是不夠有趣。我現在不記得這兩本的細節，小說結構稍嫌鬆散，不夠嚴密，內容都是主角的過去經歷，可以相互參照，也可以和系列其他長篇比較，可以發現有些同樣的情節一直重複，只是從不同的觀點出發，有時令人感覺作者創作能力走下坡，懷疑是否沒新的故事可寫，只好新瓶裝舊酒。《Merrick》開始試圖結合Lives of the Mayfair Witches，但就算沒讀過後者也不影響對情節的理解，而且令人高興的是系列故事主線總算有點新進度（另外，舊角色Claudia透過招魂儀式再度成為要角），不再整本都是回憶錄。這本其實我只特別喜歡後面四分之一的內容，前面與吸血鬼無關的靈異冒險故事讓我有點焦慮。

我前面已經提過還沒看《Blackwood Farm》和《Blood Canticle》的原因。《Vittorio, the Vampire》則是我沒興趣，反正應該與主線無關，乾脆跳過不看。至於其他沒看過的非系列作，像是《The Mummy》、《Violin》，未來有機會再考慮要不要看。

最近對Anne Rice的書有點膩了，或可以說中毒感暫時消退，所以以上有不少抱怨，但她還是我最鍾愛的小說作者之一，雖然不會想常常隨手翻閱，然而一旦隔很久拿出來複習的時候，就要連續看上兩三本不罷休。