The Nightrunner Series by Lynn Flewelling

我在去年用了大概三個月的時間，看完美國奇幻作家Lynn Flewelling的Nightrunner系列。我一開始知道這套書的時候，其實並不怎麼感興趣，後來突然鬼迷心竅找書來看，但起初也只打算看兩本就暫停。然而我在看完第二本後，就（衝動的）決定全收了。我很少看超過三本的奇幻小說系列作，更何況書還是英文的。

Nightrunner系列共有七本長篇小說，分別是《Luck in the Shadows》、《Stalking Darkness》、《Traitor’s Moon》、《Shadows Return》、《The White Road》、《Casket of Souls》、《Shards of Time》，第一本出版時間是1996年，最後一本是2014年。這系列的背景是類似中世紀的架空世界，在劍與魔法的情節架構下，圍繞著間諜活動、魔法、陰謀、宮廷鬥爭與戰爭等奇幻小說常見的主題，當然還有在小說裡很難忽視的性別和多元性向議題。作者的文筆細膩和明快兼具，情節峰迴路轉（尤其是前三本），擅長塑造角色，主角和幾名重要配角都令人印象深刻。

以作家處女作來說，《Luck in the Shadows》算是有相當的水準，雖然是架空世界，卻可以讓我完全沒有障礙的進入小說的虛構世界，很少受專有名詞困擾。缺點是前面讀來略顯沉悶，而且前半和後半部分算是兩個個別的事件，主要的敵人分別是兩個不同的角色，有種小說被「砍成兩半」的感覺。《Stalking Darkness》寫得更好，這本的故事情節接續前作尚未解決的事件，重心在敵國的侵略與魔法鬥爭，令人驚訝的是看似關聯微弱的人物和枝微末節，到最後居然還是與主線有關係，相當程度的展現了作者絕佳的佈局功力。

《Traitor’s Moon》小說中的時間在前一本的兩年後，主題在外交談判和陰謀，還附帶謀殺案（但後來搞了半天竟然是……還是不要洩露情節好了）。前面情節進展較為緩慢，累積醞釀，走到三分之二時，一連串事件突然爆發，全部交織在一起。其實這是很危險的寫法，容易在前面就磨光讀者的耐性，但是我覺得在這本書裡處理得很成功。《Shadows Return》和《The White Road》這兩本各自有結局，卻又情節連貫，雖然情節走向很容易預測，但是我還蠻喜歡的。

《Casket of Souls》以宮廷鬥爭和謀略為主軸，登場人物眾多又關係複雜，有時會搞不清楚配角誰是誰。我覺得這本是全部七本長篇作品裡最弱的一本，不是很喜歡這本小說裡解決宮廷鬥爭的方法，有點莫名其妙，而書名明明與故事中某種魔法有關，最後卻還是對那種魔法的來源交代得不清不楚。最後一本《Shards of Time》主要背景在一座鬼影幢幢的島嶼，小說情節緊湊，從頭到尾幾乎沒有冷場，只可惜有一兩處明顯難以解釋的漏洞，算是為這系列劃下一個完美的句點。

此外，這系列還有一本短篇集《Glimpses》，收錄四個短篇，對兩名主角經歷中未交代清楚的部分作一些補充，具有官方同人誌的性質。